Orfebreria y metalurgia en Roma antigua

Orfebrería.

La cultura del antiguo imperio Romano, si bien como todas las culturas anteriores, poseían una considerable orfebrería como en culturas anteriores nos es hasta ya bien entrada la época del imperio y consolidación de Roma como tal pues a pesar de lo fabulosa que llegó a ser la riqueza artística de los potentados de Roma desde las postrimerías de la República su arte procedía entonces de Grecia.

Aun romanizado este arte, conservó en los dos o tres primeros siglos del imperio la tradición griega que le dio la vida y de aquí el habernos legado la civilización romana incontables objetos de bronce y aun muchos de plata y de oro tales como jarrones, discos o ápteras, copas, anillos, fíbulas, brazaletes y variados dijes, además de estatuas e idolillos muy semejantes a los de fabricación griega. Con todo, se advierte en ellos, la mano romana desde el imperio de Augusto y especialmente se distinguen los objetos romanos de plata y oro por tener grabadas con punzón algunas señales indicadoras del peso o cantidad del metal precioso que llevan.

La joyería tiene una gran importancia en el mundo romano, en todas sus épocas, los llamados ornamenta o productos de embellecimiento personal, peines, agujas de pelo, pendientes, anillos, collares, recipientes para el perfume, en hueso, marfil, bronce, cerámica etc. se usan por todas las clases sociales romanas.

El peinado, y las joyas para el pelo, eran un exponente de la posición social, cuanto más complicado o llamativo, indicaba un mayor nivel social. Usaban en joyería el oro, la plata, la pasta vítrea, piedras preciosas, perlas etc. Los anillos se fabricaban de bronce y de pasta vítrea, los collares y brazaletes de oro y pasta vítrea.

Los collares de oro usaban cuentas de granates, variscitas, esmeraldas, amatistas o perlas. Los Anillos de oro se acompañaban de piedras preciosas de cornalina calcedonia, crisolita, azabache, ágatas o pasta vítrea y otras gemas.

En la antigua Roma encontramos al anillo, precursor de la actual sortija de compromiso que fue un sencillo aro de hierro, que en la antigua tradición romana, se entregaba como símbolo del ciclo de la vida y de la eternidad y constituía una promesa pública de que el contrato matrimonial entre un hombre y una mujer sería respetado en el transcurso del tiempo. En la época de Plinio (del 23 al 79 después de Cristo) el anillo se fabricaba de hierro, el anillo de oro fue introducido más tarde, en el siglo II Después de Cristo. Los cristianos adoptaron la costumbre romana, convirtiendo al anillo en una parte de la ceremonia matrimonial.

Otras cosas que nos han llegado de la cultura romana son piezas de vajillas de la época imperial, a menudo decoradas con escenas mitológicas en relieve y anillos de oro con piedras en los que está grabado el retrato de una persona difunta o viva.

Metalurgia.

La minería era un trabajo peligroso hecho principalmente por esclavos o criminales. Las condiciones en las minas eran muy peligrosas y desagradables. Mineros eran bajados con una soga en un pozo hondo. Los túneles de minería mismos eran solamente gatear en lo suficientemente alto. La inundación era también un problema en las minas. Los romanos inventaron un sistema de rueda hidráulica que podía sacar el agua de las minas. Piedras o punzones de metal y palas fueron usados para cavar los minerales.

Roma importó gran parte de sus minerales de otras áreas. Oro y plata vinieron de España y Grecia, estaño de Gran Bretaña, de cobre de Italia, España y Chipre.

Después de que el mineral fue extraído, sería procesado por herreros. Los romanos se enteraban de que recalentar el hierro con carbono podían hacer un metal más fuerte, acero. El hierro también era use hacer anillos. El bronce fue usado frecuentemente para objetos diarios. Romanos podían use que moldes de arcilla en los que vertieron el bronce hagan una variedad grande de artículos pequeños. Artículos más grandes serían lanzados para ser hueco o tener tripas de arcilla para limitar la cantidad de la tela de bronce en el artículo. Una mezcla de cobre y zinc fueron usados como un sustituto para oro legítimo. El dorado sería trabajado en anillos, aretes y cadenas para los romanos más adinerados.