Economía, organización para la producción y el comercio en la Antigua Grecia

Los habitantes de la antigua Grecia se llamaban a si mismos helenos y a su tierra Grecia la llamaban “La Helade” el territorio de la Grecia Antigua coincide aproximadamente con el actual pero hay que agregarle las costas egeas de Asia menor, así como las del sur de Italia y la isla de Sicilia.

La historia y la cultura griega están íntimamente ligadas a el paisaje la Grecia continental es prácticamente una cadena montañosa que se hunde en el mar Egeo por lo que las numerosas islas no son mas que las puntas de esta cordillera sumergida, dado esto la línea costera es muy recortada y escabrosa con abundantes penínsulas y numerosas islas próximas, además de muchos valles interiores cerrados y de difícil acceso, por esto las llanuras son my escasas y de poca extensión,  lo que une las tierras griegas es el mar, vía de enlace de los distintos territorios y factor de expansión del mundo griego.

La escasez de suelos fértiles obligó a los griegos a buscar nuevas tierras para con ellas alimentar a la creciente población y por esto nace la vocación comercial y colonizadora del pueblo Heleno.

La agricultura fue la base de la economía de la Antigua Grecia. Desde los tiempos más antiguos, la agricultura griega estuvo basada en los tres tipos de plantaciones mediterráneas básicas: cereales, olivos y viñas. Sin embargo, debido a las restricciones naturales de la zona, la producción pronto comenzó a no ser suficiente para satisfacer a la demanda. La poca fertilidad de la tierra es, por tanto, lo que explica el comienzo de la creación de colonias griegas.

Además, la dieta se complementaba con el cultivo de hierbas, vegetales y plantas productoras de aceite. La ganadería, sin embargo, se desarrolló muy poco por la falta de pastos. Las especies más comunes entre los ganados eran las ovejas y las cabras. Se llevó a cabo la apicultura con la finalidad de obtener la miel, que por entonces era la única fuente conocida para obtener el azúcar.

La madera fue explotada de forma intensiva. Primero se utilizó con fines domésticos, pero luego se dedicó también a la construcción de trirremes.

Dados los medios con que se contaba entonces y las características de la agricultura como actividad intensiva en mano de obra, un 80% de la población griega estaba dedicada a ella. El trabajo agrario seguía el ritmo de las estaciones: Las olivas y las uvas se cosechaban a comienzo del otoño y finales del invierno. Las tierras quedaban sin cultivar en primavera, siguiendo con la práctica habitual de la rotación de cultivos, y se cosechaban los cereales en verano. Se cortaba la madera y se hacía la siembra en otoño.

En las épocas más antiguas la mayor parte de la tierra era propiedad de la aristocracia. Durante el siglo VII adC la expansión demográfica llevó a la aparición de tensiones entre los propietarios y los trabajadores de la tierra. Sin embargo los dominios de los aristócratas griegos fueron pequeños en comparación con los latifundia romanos.

Con el incremento de la comercialización de la economía griega la situación fue cambiando gradualmente, por ejemplo en un principio la cerámica era parte del uso doméstico y su uso se extendió por el trasporte de mercaderías.

El trabajo con el metal, el cuero, la madera o la arcilla eran actividades especializadas que sí que se llevaban a cabo en talleres especializados. El taller prototípico solía ser familiar y, en ocasiones, recurría al trabajo de los esclavos. El un taller de fabricación de escudos, por ejemplo, utilizaba a 120 esclavos, y en otro que fabricaba espadas, usaban 32.

Los trabajadores libres recibían una remuneración en función de cada trabajo llevado a cabo, dado que los talleres no podían permitirse garantizar un trabajo continuado. En Atenas, aquellos que trabajaban para la ciudad estado recibían un dracma al día, sin importar el trabajo que realizaran.

El trabajo de la cerámica consistía en elegir la arcilla, dar forma a la vasija, secarla y hornearla para luego aplicar un barniz. Parte de la producción se dedicaba al uso doméstico (platos, vasijas, lámparas de aceite, etc.) o para usos comerciales, y el resto se dedicaba a funciones religiosas o artísticas.

La fabricación de vasijas decoradas en Grecia tuvo influencias extranjeras muy fuertes. Por ejemplo, el estilo de figuras negras sobre fondo rojo procede muy probablemente de los artesanos corintios, que a su vez se deriva del estilo sirio de metalurgia. La altura a la que llevaron los griegos el arte de la cerámica es, por tanto, debida enteramente a su sensibilidad artística, y no a su capacidad técnica.

La alfarería en la antigua Grecia era a menudo realizada por esclavos. Muchos de los fabricantes de cerámicas de Atenas se encontraban reunidos entre el ágora y el Dípylon, en el barrio que se conoce como el Cerámico. La mayoría eran pequeños talleres que estaban compuestos por un maestro, varios artesanos pagados y esclavos.

La posición geográfica y la necesidad de importar grano forzaron a su población a embarcarse en el comercio marítimo. Las áreas geográficas en las que los griegos encontraban el trigo que necesitaban eran Cirenaica, Egipto, Italia y las regiones que rodean el Mar Negro. Atenas y Corinto servían como estaciones de paso del comercio para las islas del Mar Egeo.

Además del grano, se importaron productos como el papiro, especias, productos manufacturados, metales y materiales de construcción de naves como la madera, el lino o resina. Por otra parte, las ciudades griegas exportaban vino, cerámicas y aceite de oliva. Atenas vendía el mármol que extraía de la montaña de Penteli, que tenía un gran renombre en el mundo griego, así como monedas de plata, conocidas por su elegante acuñación y por la calidad de su aleación. Las monedas no sólo servían como dinero, sino que eran una fuente de metal (plata) en aquellos lugares en los que no se usaban como dinero.

No se tiene suficiente información como para evaluar con una gran precisión el volumen de bienes intercambiados en el comercio griego. Sin embargo, sí que existen algunas estimaciones de la importancia relativa del comercio en su economía.

Los impulsores del comercio griego eran los pertenecientes a la clase social de los comerciantes, conocidos como emporoi (ἕμποροι), a los que el estado imponía ciertos impuestos a la carga que transportaban. En el puesto del Pireo (el principal de Atenas) el impuesto fue inicialmente fijado en un 1% de la carga, y luego fue aumentado al 2%. Para finales del siglo V adC, el impuesto se había incrementado hasta 33 talentos.

El crecimiento del comercio en Grecia llevó al desarrollo de técnicas financieras. Muchos mercaderes, ante la ausencia de suficientes activos líquidos, recurrían a la financiación de todas o de parte de sus expediciones. Uno de los préstamos típicos para este tipo de actividades en el siglo IV adC en Atenas era normalmente una importante suma de dinero (aunque no solía ser superior a 2.000 dracmas), prestada por un corto plazo de tiempo (la duración del viaje, que podía ser de varias semanas o meses), a un alto tipo de interés (a menudo del 12%, si bien podía alcanzar niveles del 100%).

Las condiciones contractuales siempre se establecían por escrito, y se diferenciaban de los préstamos entre amigos (eranoi). El prestador asumía todos los riesgos del viaje, y a cambio el prestatario garantizaba el préstamo con la carga y con su flota, que como precaución era inmovilizada al retorno del viaje en el puerto del Pireo.

El comercio en la antigua Grecia era una actividad libre en la que el estado sólo controlaba el suministro de grano. En Atenas, después de la primera reunión de los Pritanos, la normativa sobre el comercio fue revisada y se creó un comité especial para la supervisión del comercio del trigo, la harina y el pan.

En el mar Mediterráneo se han encontrado cierto número de naufragios que nos da una evidencia muy valiosa del desarrollo del comercio en la antigüedad. Sólo dos naufragios han sido fechados antes del siglo VIII adC, mientras que los arqueólogos han encontrado 46 del siglo IV adC. Esto da una idea de que hubo un gran incremento del volumen de comercio entre estos siglos y, considerando el aumento medio del tonelaje de los navíos, se calcula que el volumen de comercio total probablemente se incrementó unas 30 veces.

El comercio minorista en Grecia es poco. Los obreros y artesanos solían vender sus propios productos, si bien también existieron comerciantes minoristas. Estaban reunidos en gremios y se dedicaban a la venta del pescado, aceite de oliva y verduras. Las mujeres vendían perfume y lazos decorativos.

Pagaban un impuesto por el espacio que ocupaban en el mercado y no solían estar bien vistos por la mayoría de la población, siendo objeto a menudo de hacer trampas con las medidas. Los pesos utilizados se solían revisar periódicamente y comparar con los pesos estándar.

Además, en paralelo a los mercaderes profesionales, estaban también los individuos que vendían el excedente de la producción doméstica, ya fuesen vegetales, aceite de oliva o pan, como ocurría con muchos pequeños granjeros de Ática. Entre los habitantes de las ciudades, esta tarea también recaía en las mujeres.

 El comercio por trueque constantemente presentaba dificultad al equiparar los costos de las mercancías lo que dio paso a la acuñación de monedas.

La técnica de acuñación de monedas llegó a Grecia alrededor del año 550 adC, comenzando por ciudades comerciales costeras como Egina o Atenas. Su uso se fue extendiendo y las ciudades estado pronto regularon un monopolio para la creación de las mismas.

Las primeras monedas estaban compuestas de electrum (una aleación de oro y plata) y luego aparecieron las de plata pura, que era el metal valioso más común de la región. Tracia y Macedonia extraían el metal de las minas del monte Pangaion, mientras que Atenas lo extraía de las minas de Laurium. Más adelante, a partir del siglo V adC, comenzarían también a acuñarse monedas menos valiosas, realizadas en bronce.

Las monedas más famosas de la antigüedad griega fueron los “búhos atenienses”, que todavía hoy se utilizan para ilustrar la moneda de euro que es acuñada en Grecia.

Las monedas tenían varios usos en el mundo Griego:
-Servían como dinero, para realizar intercambios comerciales, y siendo utilizados por las ciudades-estado sobre todo para la contratación de mercenarios y para el pago a los ciudadanos por sus servicios.
-Eran una fuente de ingresos. Los extranjeros tenían que intercambiar su moneda por la local con un tipo de cambio favorable a la ciudad-estado.
-Servían como una forma de almacenar metales preciosos y así poder trasladarlos como bien de consumo.

Por último, la producción de moneda propia suponía para la ciudad-estado que la llevaba a cabo un cierto prestigio frente a la que no era capaz de hacerlo.

A modo de conclusión,  se puede ver como a diferencia de otras civilizaciones que utilizaron el comercio como forma de conseguir objetos de primera necesidad, o de vender los excesos de producción personal, en el caso de los griegos, se puede notar como el comercio se dirige mas a acrecentar la riqueza por medio de la exportación-importación de toda clase de materiales desde alimentos, aceites, bebidas, especias, textiles y metales.

Podemos ver como la escasez de terrenos fértiles los obliga a utilizar el mar como vía para encontrar tierras que les fueran favorables y les permitiera satisfacer las necesidades de la población creciente.

Este constante navegar  desde las colonias hasta las principales ciudades los lleva a intercambiar mercancías en los diferentes puertos lo que posiblemente comenzó a popularizar los productos tanto alimenticios como cerámica, joyería, aceite y  armas.

Se ve la aparición de talleres primeramente familiares donde se fabrica ya no solo para consumo propio, sino a mayor escala para satisfacer la demanda extranjera. Tras esto también se ve la aparición de los impuestos sobre los productos, así como la utilización de préstamos para la producción.

Pronto los griegos con sus embarcaciones se adueñaron del mar Egeo y de toda comercialización en él, lo que nos muestra lo que podría ser el comienzo de un comercio internacional.

http://es.wikipedia.org/wiki/Econom%C3%ADa_en_la_Antigua_Grecia

http://www.celtiberia.net/articulo.asp?id=3376

http://www.cervantesvirtual.com/portal/Antigua/grecia_arcaica.shtml

http://www.cultureduca.com/histart_grecia_econysoc01.php

http://www.eumed.net/libros/2006a/ah-com/1e.htm

http://www.geocities.com/historia_imperiagrecia/11/11.html