El modo de vida agrario que llevaban en un terreno tan árido, de poca superficie y gran población, les forzó a plantear una solución para la división de sus tierras, llevándolos así a la aparición de la geometría (‘‘medir tierra’’).

Tal descubrimiento influye increíblemente su forma de vida, y les hace adoptar los valores del orden y la composición, además de su concepto de belleza como simétrico y exacto.

Esto nos lleva a la aparición del fenómeno de la cuadrícula y ‘‘la ley de la frontalidad’’ en el arte egipcio. En los años 30 del siglo XIX, una memorable Expedición a Egipto, patrocinada por el Rey de Prusia, se observó que las figuras de una tumba estaban cubiertas por una cuadrícula, desde entonces, se conocen más de cien ejemplos similares.

La cuadrícula  fue pensada, ya fuera para crear una copia exacta de una figura o para seguir un canon de proporciones estrictas. Se ha demostrado que la base del canon egipcio se encuentra en la figura humana de pie y que las proporciones de ésta se hallan en las medidas de la mano y del brazo, es decir, de los miembros corporales que producen y crean las cosas. Se ha comprobado que cada lado de un cuadrado de la cuadrícula egipcia es siempre igual a un puño, o sea, a la anchura de la mano, medida sobre los nudillos, incluyendo el pulgar. El puño viene a ser, por tanto, el módulo de todas las proporciones.

De esta rigurosa disciplina de orden y exactitud, se deriva que tanto las pinturas murales en las paredes de las tumbas y la mayoría de las esculturas (principalmente las de los dioses) luzcan tan rígidas en sus movimientos y expresiones.

Viendo las pinturas nos damos cuenta que la imagen no es una copia exacta, tipo fotografía, de las personas, cosas o animales, pero sí una representación esquemática con características únicamente esenciales. Durante el Imperio Antiguo se produjo un fuerte realismo, en el Imperio Medio este realismo se humaniza y produce rostros más humanos y esculturas en las que se aprecia la gracia en el movimiento; finalmente, en el Imperio Nuevo, se adquiere un gusto por la simplicidad y la robustez antiguas.

Las esculturas y pinturas de los dioses y los faraones eran sujetas a un marcado estereotipo de rigidez y magnificencia, dentro del cual se seguían los patrones de proporciones exactas; mientras que las que representaban a los escribas, alcaldes, agricultores o artesanos, denotaban un leve realismo en sus facciones, en las cuales se denota una figura más humanizada.

Se da la Ley de la frontalidad que es la visión de la figura siempre desde enfrente, simetría del cuerpo respecto a un eje, se tiende a representar rasgos idealizados, con brazos pegados al cuerpo, caídos o doblados sobre el pecho. Un estatismo asociado con la muerte. Se de la adopción del frente para partes como el torso, la cabeza humana y los pies siempre se muestran de perfil, aunque los ojos se dibujan de frente. Por esta razón no hay perspectiva en la pintura egipcia, todo aparece en dos dimensiones, no se aprecia la profundidad, la cual es únicamente sugerida. Además se da el adelantamiento de la pierna más lejana al espectador, las figuras principales son mayores a las secundarias y se denota la diferencia de género en el hecho de que los hombres adelanten la pierna izquierda y las mujeres tengan los pies juntos.

Durante el reinado de Amenhotep IV (1380 a.C., dinastía XVIII) se produce un cambio conocido como periodo Tell-el Amarna, donde se sitúa una nueva capital y se impone el culto al dios sol Atón, el cual adoraba en faraón y su familia. La nueva religión de Atón es más naturalista, diferente a lo simbólico y geométrico de las antiguas divinidades. El faraón cambió su nombre por el de Akenaton. Este  escogió un nuevo aspecto para los retratos oficiales y se hizo representar con facciones enteramente opuestas al tradicional del faraón rígido y estoico,  rompiendo decididamente con los antiguos moldes tradicionales. De la misma manera se transfiguran con cráneos alargados y cuellos finos la reina y las princesas. El busto de la esposa del faraón, Nefertiti, es una evidencia de las nuevas características que se dan en la escultura, como las proporciones más alargadas del cuello.

En conclusión, los egipcios eran personas las vieron la muerte como el inicio de una nueva vida, la cual dependía en parte del preservar el cuerpo y el alma, toda forma de expresión artística fue afectada por este hecho, desde la rigidez del cuerpo, la perfección de las facciones hasta la magnitud de sus tumbas llenas de imágenes valiosas que nos relatan infinidad de historias,  y todo debido una  respuesta ante el fenómeno inevitable que es la muerte.